Рацион коал смертелен для большинства млекопитающих. Секрет их выживания в особых генах
Представьте, что, лишь понюхав или лизнув кусочек сыра, вы могли бы тотчас узнать, сколько в нем калорий. Именно это делают коалы, когда добывают свою единственную пищу – листья эвкалипта, настолько токсичные, что могут убить любое другое млекопитающее. Исследователям стало известно, какие гены отвечают за то, что эти симпатичные звезды австралийской природы стали такими гурманами.
Ученые расшифровали геном коалы и выяснили, какие гены активны в сердце, печени и других тканях. Они обнаружили, что у этих сумчатых сильно увеличено количество вкусовых рецепторов, отвечающих за горечь во вкусе, —сообщает журнал NatureGenetics. Кроме того, у коал есть дополнительная копия гена, которая позволяет им оценивать содержание воды в листьях. Также у них больше рецепторов, отвечающих за сладость во вкусе, чем у других млекопитающих с особыми рационами. Они значительно улучшают способность этих животных оценивать питательность своей пищи. Наконец, в их геноме содержится огромное количество генов, которые, по словам ученых, помогают обезвреживать токсины в листьях.
Все это позволяет коалам получать максимум от каждого кусочка, и это особенно важно, поскольку в листьях эвкалипта мало калорий. Даже набивая животы самыми лучшими листьями, коалы получают так мало энергии, что сил у них хватает только на то, чтобы есть. Они могут проводить 22 часа в сутки за отдыхом или сном.
Благодаря расшифровке генома также стало известно, как иммунная система коал реагирует на хламидию. Это болезнетворная бактерия, передающаяся половым путем, она была занесена в Австралию крупным рогатым скотом, привезенным европейцами несколько столетий назад. Эта информация поможет ускорить процесс создания вакцины. Более того, с помощью генома ученые смогут узнать больше о генетическом родстве коал и защитить биологическое разнообразие.
Источник: журнал Science